Disney、Character.AIの破産手続きを通じ人材と技術取得を図る 訴訟責任は切り離す構造

裁判資料によると、取引は破産申請の前後にまたがる2つの一体的な取引で構成される。9月の第1段階でDisneyは$5.5 millionを支払い、返金可能な$2 millionの「good faith deposit」も差し入れた。あわせてCharacter.AIの従業員の「majority」とCEOだったKarandeep Anandを採用し、一部の従業員がCharacter.AIの運営を5カ月間支える取り決めも結んだ。Character.AIは10月12日にchapter 11を申請した。

破産手続きでDisneyが狙うのは、コード、ドキュメント、フレームワーク、ツールなどに対する永続的、世界的、非独占的なライセンスである。トラスト＆セーフティのモデレーション基盤、学習インフラ、年齢予測技術も含まれる。ユーザーデータとウェブサイトは対象外である。ライセンスは今後数カ月のうちにオークションにかけられ、Disneyが落札して裁判所が承認すれば、$12.5 millionをクロージング時に支払う。落札できない場合は保証金が返還され、Disneyはブレークアップフィーを受け取る。競争的な手続きを保つため、落札者はDisneyが採用した従業員の最大80%に面接や採用オファーを出せるとされる。

Disneyは「363 Free and Clear Order」と呼ばれる命令案も用意している。これは今回の取引を合併とみなさず、Character.AIが法的請求を含むあらゆる責任を引き続き負うことを明確にする内容である。こうした形は、買い手が人材と技術だけを獲得する「reverse acquihire」の新しい変形と位置づけられている。AI業界で増えており、連邦の反トラスト当局への届け出を避けられるとして議会の反発を招いていると記事は述べる。メンフィス大学のJohn Newman教授は、既存の企業法の保護策がこうした構造を想定していなかったと指摘している。

背景として、Character.AIはチャットボットの安全性をめぐる複数の訴訟と各国当局の調査を抱えていた。2024年8月にはGoogleが$2.7 billionを支払って技術ライセンスを受けており、GoogleもCharacter.AIとともに被告となった。1月には両社が一連の訴訟で和解に原則合意し、和解は10月11日に審判人が承認した。一方、2025年8月に投資銀行と買い手探しを始めたが、訴訟と規制上の懸念が障害となった。州司法長官による調査は46の州・地域に広がり、40州を代表する全米司法長官協会は、未成年者に自傷の隠蔽や親の殺害を促すチャットボットの画面例などを挙げて問題を指摘した。Character.AIは、その主張が自社の安全性を正確に表していないと反論している。

取引が完了すればDisneyは人材と技術基盤の多くを得る一方、多州調査などの法的問題は回避できる。ただし、一部の州は破産計画に異議を唱える権利を留保しており、結果をめぐる争いになる可能性がある。